冬の星座解説

「冬の星座解説」

1. 南の空に同じくらいの明るさの三つの星を、明るい星二つを含む四つの星が取り囲んでいます。これが、冬の星座の代表選手、オリオン座の目印。高く掲げたオリオンの右腕の付け根の星は「ベテルギウス」。左足に輝く星は「リゲル」。どちらも一等星です。

2. オリオンの腰から下げた剣の所に暗い星が三つ、連なっています。この真ん中の星は「M42 オリオン大星雲」。中心にあるのは「卜ラぺジウム」と呼ばれる若い星たちです。

3. オリオン座のもう一つの天体は、馬頭星雲。馬の首のように見える黒い部分は、暗黒星雲。それ自身は輝いていないので、このように後ろから来る光を遮ったときだけ見えてきます。

4. オリオン座から右上の方に、オレンジ色に輝く明るい星が見つかります。おうし座の右目に輝く一等星の「アルデバラン」です。この牛は神々の王ゼウスが、フェニキアの王女・エウロパをさらうために、真っ白な牛に姿を変えて近づいたのです。

5. おうし座の肩のところにある星の集まりは「散開星団 M45」、「プレアデス星団」とも呼ばれています。これは、みな同じ頃、同じ場所で生まれた兄弟のような星たち。まだ生まれてから、5000万年程しかたっていないので、このように群れをなしています。

6. また、おうし座には、星の一生の最期の姿も見ることが出来ます。角の先にあるのは「M1 カニ星雲」。太陽よりもずっと重い星は、一生の終わりをすさまじい爆発で飾ります。900年程前に爆発が観測されて以来、今もなお、猛スピードで広がり続けています。

7. オリオン座から左下の方にひときわ明るい星が目につきます。おおいぬ座の口元に輝く一等星の「シリウス」です。おおいぬ座の左上にあるのは、こいぬ座の「プロキオン」。プロキオンはメランポスという名の猟犬で、鹿狩りの名人、アクタイオンのよきパー卜ナーでした。

8. しかし、アクタイオンが呪いを受けて鹿に姿を変えられたとき、そうとは知らずに自分の主人をかみ殺してしまったのです。帰らぬ主人を待ち続けるメランポスを気の毒に思ったゼウスは、天に上げ、星座にしました。今では、おおいぬ座と一緒に猟師オリオンに連れられて、星空で狩りを続けています。

9. ふたご座とぎょしゃ座、この二つの星座は、ともに美しい散開星団を持っていることで有名です。
ふたご座の足下にあるM35(左上側の塊り）。

10. ぎょしゃ座のM36、M37、M38。
どちらも双眼鏡で十分楽しめる天体です。

11. オリオン座のべテルギウス、おおいぬ座のシリウス、こいぬ座のプロキオン。この三つを結ぶと出来るきれいな正三角形が「冬の大三角」。この三角形の真ん中に、暗い星ばかりが形づくるのは「いっかくじゅう座」。夢の中に現れて、幸せをもたらすという伝説の動物ユニコーンの姿です。

12. ここには、大変有名な「バラ星雲」が隠れています。まるで冬の夜空に咲いた大輪の赤い花のよう。中心付近で輝いているのは、この花びらのようなガスから生まれた若い星ぼし。そこで、バラ星雲は星のゆりかご、なんて呼ばれることもあるんです。